Однако прежде чем рассматривать все аспекты дачного ландшафтного дизайна, необходимо осветить главные свойства растений в качестве материала ландшафтного дизайнера и ландшафтного архитектора, а затем проанализировать особенности растительных форм как объектов ландшафтного дизайна и основные приемы садово-паркового искусства, с помощью которых пространственно организуются фрагменты архитектурно-ландшафтной среды.
Декоративные качества растений — их величина, окраска листвы, цветков, коры, форма и структура кроны — настолько разнообразны, что позволяют получить бесчисленные комбинации. Сложность создания растительных композиций состоит в том, что необходимо учитывать фактор времени, или, как его называют, четвертое измерение ландшафтного пространства, В процессе роста растений последовательно изменяется их форма и величина, а окончательный декоративный эффект никогда не достигается сразу. По-разному проявляется и декоративная зрелость растений. У кустарников и травянистых растений она наступает с полнотой их цветения, у деревьев — с достижением наивысшей для данной породы высоты, формы и густоты кроны. При этом деревья достигают декоративной зрелости позднее, чем кустарники, а кустарники — позднее, чем травянистые растения. Для работы с растительными формами проектировщик должен знать не только законы архитектурной композиции и колорита, но и биологические особенности деревьев и кустарников, учитывать те конкретные природно-климатические условия, в которых они будут произрастать. Таким образом, в ландшафтном проектировании должны быть осмыслены и учтены наиболее декоративные периоды жизни растения и одновременно — изменение его внешнего вида (габитуса) в различные периоды развития и в разное время года.
